纺织品浸水后的尺寸变化，是广大消费者所熟悉和关心的问题，常见的尺寸变化是变小，如在服装方面即失去应有的舒适性和美观性。对于丝织品、纯棉织物和针织物尤为突出。这种尺寸变化的现象，在我国和日本习惯称为缩水率，欧美国家称为尺寸稳定性。
纺织品的尺寸稳定性是一项重要的质量指标，世界各国都十分重视纺织品的尺寸稳定性研究，努力寻求提高织物尺寸稳定性的最佳途径。同时，对其试验方法进行了广泛深入的研究，在试验中，以家用洗衣服的应用最为普遍，目前国际上有三种类型的家用洗衣机。
1、转鼓式(滚筒式)洗衣机
采用不锈钢材料制成，坚固耐用，可洗厚重织物，对织物损伤较小，欧洲国家普遍使用这种洗衣机。该机又称为滚筒式洗衣机。滚筒为水平式，有横面和顶端装料两种式样，而以顶端装料形式较多。
2、搅拌式洗衣机
采用塑料构建制成，双向搅拌，水的冲击作用力较大，洗净率高，对织物损伤小，但螺旋搅拌零件的加工要求高。这种洗衣机在北美洲国家事业较广。
3、波轮式洗衣机
结构简单、造价便宜、转速较快、洗净率较高，但用水量较多，衣服损伤较大。东南亚国家，以及日本和我国，主要使用这类洗衣机。我国M988-73型缩水率试验机和水仙牌洗衣机等，都是属于这种类型的洗衣机。
我国的缩水率试验工作，在五、六十年代采用浸渍收缩法。从七十年代起，出现M988-73型缩水率试验机，开始采用机械洗涤收缩法。通过近年来的实践，由于该机的结构形式比较落后，并存在着若干缺点（如洗涤时水的流动有死角现象，无脱水装置，对针织品使用不便等），为此中国纺织机械总公司于1982年11月发出通知对该机停止生产，研究选择新型缩水率试验机。
目前我国现有的针织内衣缩水率试验方法和标准等要努力向国际标准靠拢。国际标准化组织（ISO）制订的某些国际标准可以直接采用。我国采用的波轮式M988-73型缩水率试验机与国际标准所采用的滚筒式洗衣机结构不同，试验方法和要求也不同，这种不利于国际交流，不利于出口产品的试验，所以必须选择滚筒式洗衣机，用作缩水率试验设备。
